單柱油壓機液體在運動的情況下，一個質點在某一瞬間占據著一定的空間點，具有一定的速度和液動壓力等標志其狀態的運動參數。一般說來，這些運動參數都是空間坐標及時間的連續函數。每一空間點上液體的全部運動參數隨時間而變化的流動叫做不穩定流動；而每一空間點上液體的全部運動參數皆不隨時間而變化的流動叫做穩定流動。
穩定流動時流線形狀不隨時間變化，且流線互不相交，流線是連續地光滑曲線。
在流動空間中取出一個微小的封閉曲線，單柱油壓機經曲線上的沒一點繪出流線，這些六點所組成的一個管狀表面，稱為流管，流管內許多流線所組成的一小束流體就叫做微小流束。如果封閉曲線無限縮小，在極限情況下，流束就變成一條流線。
穩定流動時，流束的形狀不隨時間而改變，流束是一個物理概念，具有一定的質量和能量，由于微小流束的橫斷面很小，所以在此斷面上各點的運動參數可視為相等的。
無數微小流束的總合就是流動液體的整體，因此，單柱油壓機可以把微小流束的運動規律推廣到液體的整體流動上。